"La Nuit du chasseur"

« When you're little, you have more endurance than God is ever to grant you again. »

titre original	"The Night of the Hunter"
année de production	1955
réalisation	Charles Laughton
scénario	James Agee, d'après le roman "The Night of the Hunter" de Davis Grubb (1953)
photographie	Stanley Cortez
musique	Walter Schumann
production	Paul Gregory
interprétation	Robert Mitchum, Shelley Winters, Lillian Gish, Peter Graves

Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard

En 1955, âgé de cinquante-six ans et frais comme un gardon, l'immense comédien Charles Laughton se lança dans un domaine entièrement nouveau pour lui, la mise en scène. Son coup d'essai fut un coup de maître. Échec financier à sa sortie, "La Nuit du chasseur" résiste magnifiquement à l'épreuve du temps et se voit aujourd'hui avec un enchantement, avec une admiration de tous les instants. Par la magie de la réalisation de Laughton, ce qui aurait pu n'être qu'un petit thriller de plus devint une œuvre inspirée et poétique, digne des plus belles réussites du muet signées Griffith (le réalisateur lui rend hommage en offrant un rôle à Lillian Gish), Murnau ou Sjöström. Avec l'aide précieuse du grand directeur de la photographie Stanley Cortez, Laughton parvint à créer un climat étrange, légèrement décalé, en parfaite harmonie avec la subjectivité des petits héros du film. Traversé par une angoisse d'abord diffuse puis de plus en plus concrète, l'univers fantasmagorique de "La Nuit du chasseur" exerce un pouvoir de fascination irrésistible. On n'oublie pas ce ciel nocturne piqué de myriades d'étoiles et baigné de lune argentée qui semble d'un autre monde, ces crapauds qui chantent au cœur d'une nature paisible ; visions d'un monde enchanté et enchanteur que menace la présence maléfique de Powell. Mais les monstres ne font-ils pas partie intégrante du monde des contes de fées ?

Critique extraite de 50 ans de cinéma américain de Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon

Le seul film dirigé par Charles Laughton. Une œuvre d'une très grande beauté insolite qui renoue avec la tradition de D. W. Griffith, voire de l'expressionnisme allemand. Visuellement envoûtant.

Éducation cinématographique

"La Nuit du chasseur" fait partie de la liste des 50 films à voir avant d'avoir 14 ans établie par le British Film Institute en 2005.

Pour une cinémathèque idéale

"La Nuit du chasseur" fait partie de la liste "100 films pour une cinémathèque idéale" établie en 2008 et éditée en livre par les éditions des Cahiers du cinéma. Il y figure à la 2^e place.

Citations dans la littérature française

• Le film est évoqué dans le 451^e des 480 souvenirs cités par Georges Perec dans son ouvrage autobiographique "Je me souviens" (1978) : « Je me souviens de Robert Mitchum quand il dit "Children..." dans le film de Charles Laughton, La nuit du chasseur. »

• Le film est également cité par Tanguy Viel dans son livre "Hitchcock, par exemple" (2010) : « J’ai pensé qu’il fallait bien que j’envoie [ma liste] dans les délais et ne plus faire machine arrière, revoyant déjà sous mon crâne, non plus les dix films inscrits dans l’ordre sur ma feuille de papier mais les mille films (Taxi driver) non inscrits dans l’ordre (Le Cuirassé Potemkine) qui auraient dû y être (La Nuit du chasseur) alors que (La Grande illusion) c’était déjà (Sunset Boulevard) bien trop tard, la lettre pliée (Rio Bravo), bientôt cachetée (Le Mépris) […] je suis descendu (Apocalypse Now, Le Parrain 3, Rusty James) jusqu’à la boîte aux lettres (Fitzcarraldo) la plus proche (Los Olvidados), une dernière fois hésité (Au bord de la mer bleue) et puis, bon, je l’ai glissée dans la fente (Huit et demi, Indiscrétions). Peut-être alors (Que la bête meure), quand même (La Vie est belle), j’ai repensé à La Mort aux trousses. »

• « Moi, si j'ai fait du petit garçon de La Nuit du chasseur l'un de mes alter ego préférés, l'autre étant John Mohune dans Moonfleet, c'est que cet enfant avait une dizaine d’années quand le film a été fait, en 1955, et qu'il s’agit donc d'un de mes contemporains exacts, mon frère "américain". » Serge Daney à Serge Toubiana dans "Persévérance", 1994

Référence dans le cinéma américain