Le premier film de Fritz Lang tourné en CinemaScope
| titre original | "Moonfleet" |
| année de production | 1955 |
| réalisation | Fritz Lang |
| scénario | Jan Lustig et Margaret Fitts, d'après le roman "Moonfleet" de J. Meade Falkner (1898) |
| photographie | Robert H. Planck |
| musique | Miklós Rózsa |
| production | John Houseman |
| interprétation | Stewart Granger, George Sanders, Joan Greenwood, John Hoyt |
Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard
Film-culte, chef-d'œuvre de Fritz Lang même si celui-ci le renia, affirmant n'être en rien responsable du montage définitif. Il disposa pour ce film des moyens de la MGM qui avait déjà produit le fastueux "Scaramouche" et les films "historiques" de Richard Thorpe. Beauté des images, étrangeté d'un sujet à la Stevenson où les pendus fascinent les enfants, interprétation éblouissante de Granger et Sanders, tous les ingrédients de la réussite sont au rendez-vous.
Critique extraite de 50 ans de cinéma américain de Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon
Un jeune garçon fasciné par des marins contrebandiers en Angleterre au XVIIIe siècle. Drame romanesque et romantique, qui fut l'une des causes célèbres des cinéphiles et de la jeune critique en France.
Extrait de Regards sur le cinéma américain de Patrick Brion
De tous les films hollywoodiens de Fritz Lang, "Moonfleet" est l'un des plus purs, une sublime confrontation entre les thèmes germaniques des premières œuvres du cinéaste et l'atmosphère des romans d'aventures anglo-saxons, entre les exigences et les obsessions du réalisateur incorruptible et hautain et la perfection plastique de la Metro-Goldwyn-Mayer.
Extrait de l'ouvrage Fritz Lang, Le meurtre et la loi de Michel Ciment
Dans cette dernière période américaine, peu avant le diptyque final ("La Cinquième Victime" et "L'Invraisemblable Vérité"), s'insère un diamant noir, l'un des rares films en couleurs hollywoodiens de Lang (avec ses westerns et "Guérillas") et son premier en Cinémascope, "Les Contrebandiers de Moonfleet". Le film marque aussi son retour à la MGM, la plus prestigieuse des compagnies de production, qui l'avait accueilli pour son premier film outre-Atlantique, "Furie", et lui offrit le plus gros budget de sa carrière américaine. Située dans l'Angleterre du XVIIIe siècle, cette histoire d'un orphelin qui se lie d'amitié avec un contrebandier n'est pas moins pessimiste, malgré son romanesque, que les films contemporains du cinéaste. Mais il révèle une facette inattendue de son talent qui rivalise ici avec celui d'un Stevenson ou d'un Kipling pour exprimer l'univers d'un enfant. Mal aimé de Lang, parce qu'il n'intervint aucunement dans sa préparation et que le film fut remonté derrière son dos par le producteur John Houseman, "Les Contrebandiers de Moonfleet" est pourtant d'une élégance formelle admirable et d'une émotion contenue.
Pour une cinémathèque idéale
"Les Contrebandiers de Moonfleet" fait partie de la liste "100 films pour une cinémathèque idéale" établie en 2008 et éditée en livre par les éditions des Cahiers du cinéma. Il y figure à la 32e place.
Sortie française tardive
Il faudra attendre la découverte du film par l'un des créateurs du cinéma parisien Mac Mahon pour qu'il sorte en salle en France, cinq ans après sa distribution américaine (le 16 mars 1960 très exactement) !
Citations dans la littérature française
• Extrait du roman "Du plus loin de l'oubli" (1995) de Patrick Modiano :
— Et vous, qu'est-ce que vous avez fait ?
Un instant, j'ai eu l'impression qu'il se doutait de quelque chose. Mais il avait posé cette question distraitement, on aurait cru par routine.
— Rien de particulier, a dit Jacqueline. Nous sommes allés au cinéma.
Elle me regardait droit dans les yeux comme si elle voulait me rendre complice de ce mensonge. Elle avait toujours sa main sur la sienne.
— Et vous avez vu quel film ?
— Les Contrebandiers de Moonfleet, ai-je dit.
— C'était bien ?
Il a écarté sa main de celle de Jacqueline.
— C'était très bien.
• « Moi, si j'ai fait du petit garçon de La Nuit du chasseur l'un de mes alter ego préférés, l'autre étant John Mohune dans Moonfleet, c'est que cet enfant avait une dizaine d’années quand le film a été fait, en 1955, et qu'il s’agit donc d'un de mes contemporains exacts, mon frère "américain". » Serge Daney à Serge Toubiana dans "Persévérance", 1994
• « Dans mon pays, je me suis toujours senti exilé. Je ne rentre pas en France, j'y passe de temps en temps. Je pars retrouver mon père sur son bateau, quelque part entre Marseille et Nice. C'est toujours gênant, un fils rejoignant son père au soleil. Nous ne sommes pas au cinéma (dans Les Contrebandiers de Moonfleet, par exemple). » Extrait de l'essai "L'Œil du prince" de Thomas A. Ravier, 2008
