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"Le Maître de la prairie"

Le maître de la prairie - affiche

titre original "The Sea of Grass"
année de production 1947
réalisation Elia Kazan
scénario Marguerite Roberts et Vincent Lawrence, d'après le roman "The Sea of Grass" de Conrad Richter
photographie Harry Stradling Sr.
musique Herbert Stothart
production Pandro S. Berman
interprétation Spencer Tracy, Katharine Hepburn, Robert Walker, Melvyn Douglas, Phyllis Thaxter, Edgar Buchanan, Harry Carey, Ruth Nelson, Robert Armstrong

Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard

Intéressant mais raté, telle est l'impression qu'on retire de ce deuxième film tourné par Elia Kazan. Son propos ne manque pourtant pas d'ambition : décrire vingt ans de la vie tumultueuse d'un couple sur fond d'histoire américaine. Et il faut avouer que Kazan atteint (au moins partiellement) son but. Sa fresque historique - plus allusive que spectaculaire - nous décrit assez bien la mutation des années 1880-1900 dans l'Ouest, cette époque où les fermiers évincent lentement mais sûrement les pionniers d'origine. De même, sa description des rapports familiaux chez les Brewton ne manque pas de justesse, et Kazan réussit particulièrement bien à dépeindre les rapports père légitime-fils adultérin, qui, on le devine, l'intéressent particulièrement. Brock (Robert Walker) préfigure le James Dean de "À l'est d'Eden", autre jeune homme à la recherche d'un équilibre rendu difficile par sa relation à son père. Malheureusement, Kazan a été la victime de la politique des studios. Alors que ce western aurait dû respirer le grand air de la prairie, il a été tourné dans un espace restreint. Alors qu'il aurait dû être interprété par un homme tanné comme du cuir et une femme fragile, on a imposé à Kazan Spencer Tracy (qui détestait les chevaux) et Katharine Hepburn (aussi frêle qu'un char d'assaut). Ce faux western verbeux en souffre beaucoup mais vaut, malgré tout, la peine d'être vu.

Spencer Tracy et Katharine Hepburn

"Le Maître de la prairie" est l'un des neuf films au total dans lesquels les deux acteurs joueront ensemble, avec notamment "La Femme de l'année" (1942), "La Flamme sacrée" (1942 également), "L'Enjeu" (1948), "Madame porte la culotte" (1949) et "Devine qui vient dîner..." (1967). Le couple Tracy-Hepburn fait partie de ces couples à la ville qui auront joué ensemble à plusieurs reprises, comme Humphrey Bogart et Lauren Bacall, Richard Burton et Elizabeth Taylor, Paul Newman et Joanne Woodward ou encore John Cassavetes et Gena Rowlands.

Le maître de la prairie - affiche japonaise
Affiche japonaise du "Maître de la prairie"