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"Fedora"

Fedora - affiche

titre original "Fedora"
année de production 1978
réalisation Billy Wilder
scénario Billy Wilder et I.A.L. Diamond
photographie Gerry Fisher
musique Miklós Rózsa
production Billy Wilder
interprétation William Holden, Marthe Keller, Frances Sternhagen, Henry Fonda

La critique de Didier Koch pour Plans Américains

"Fedora" est l’avant-dernier film de Billy Wilder. Certains des admirateurs du grand réalisateur aimeraient qu’il fût le dernier, afin de pouvoir gommer "Buddy, Buddy", le triste remake de "L’Emmerdeur" (Edouard Molinaro, 1973), qui conclut de manière peu glorieuse sa fructueuse collaboration avec le scénariste fétiche de sa seconde partie de carrière, I.A.L. Diamond.

Il est vrai que voir se refermer la filmographie de Wilder avec cette deuxième réflexion amère sur Hollywood aurait plus d’allure et surtout plus de cohérence. Après la consécration majestueuse que fut "La Garçonnière" en 1960, couronné de trois Oscars majeurs dont celui du meilleur film et du meilleur scénario original, le duo constitué en 1957 sur "Ariane" va connaître progressivement un déclin que les deux hommes ne sont pas parvenus à s’expliquer, alors qu’avec le recul, il apparaît évident qu’il se sont trop facilement reposés sur le génie comique de Jack Lemmon qui leur avait tant donné sur "Certains l’aiment chaud" et "La Garçonnière". Une impression de déjà vu a sans doute fini par détourner les spectateurs de Billy Wilder, dont le cinéma au mitan des années 60 a soudainement paru démodé. Pourtant, "La Vie privée de Sherlock Holmes", où les deux hommes ont semblé se réinventer, avait une sacrée allure. Mais nous étions déjà en 1970, et l’heure de Wilder avait sonné, les Penn, Pollack, Scorsese ou Coppola ayant apporté une nouvelle manière d’aborder les sujets, et aussi une nouvelle façon de diriger les acteurs.

En 1978, après cette série d’échecs, Wilder ne fait plus la pluie et le beau temps au sein d'un Hollywood en pleine mutation. Il devra, pour la première fois, aller faire de  la « retape » pour trouver le financement de ses ambitions. C’est en Europe, à travers un deal franco-allemand, qu’il finira par obtenir gain de cause et pouvoir mettre en scène une fois encore. Wilder avait en réalité abandonné le vrai drame depuis près de trente ans et "Le Gouffre aux chimères" (1951), qui succédait à "Boulevard du crépuscule" (1950), son film phare qui avait secoué une industrie des studios encore triomphante qui ne lui avait pas pardonné ce miroir tendu à son cynisme. Juste retour des choses, en 1951, l'Académie des Oscars l’avait durement sanctionné en ne lui décernant que trois récompenses mineures, alors que le film avait été nommé dans toutes les catégories reines. Comment peut-on expliquer autrement l’Oscar accordé à Judy Holliday pour "L’esprit vient aux femmes", alors que Gloria Swanson, dont la composition bouleversante en star déchue du muet, tout comme  Bette Davis dans "Ève" (Mankiewicz), restèrent sur le carreau ? Prudent et échaudé par l’échec du "Gouffre aux chimères", son film préféré, qui dénonçait la voracité des médias, Wilder, ayant bien reçu le message, s’orienta dès 1957, en collaboration avec I.A.L. Diamond, vers le créneau de la comédie légère qu’il parvenait malgré tout à teinter systématiquement d’une réflexion acide sur la société américaine.

Après une décennie glorieuse suivie d'une autre marquant un lent déclin, Wilder sentant bien que les choses allaient devenir de plus en plus compliquées pour lui et qu’il n’aurait plus beaucoup d’occasions d’exercer son art, a sans doute voulu adresser un dernier message à la Mecque du cinéma qui, il avait pu désormais le vérifier lui-même, brûlait sans vergogne ceux qu’elle avait encensés.

William Holden, qui avait endossé le costume du scénariste ambitieux qu’avait été Wilder à ses débuts dans "Boulevard du crépuscule", se transforme pour "Fedora" en producteur réduit à parcourir l’Europe pour donner vie à son projet un peu à l’image de Wilder sur ce même film. Encore le procédé du film dans le film. Jeune ou vieillissant, scénariste assoiffé de réussite ou producteur à la dérive, Holden, alter ego de Wilder, est encore une fois le témoin-acteur de la chute d'une icône féminine de l'écran lâchée par les studios après que les spectateurs se soient détournés d'elle. À Hollywood, le triste sort des stars glamour, féminines surtout, est comme le dit si bien leur dénominatif, de s'éteindre à leur firmament. Norma Desmond a été conduite au mausolée par une révolution technique (l'arrivée du parlant), Fedora a lutté comme la chèvre de Monsieur Seguin contre les premières atteintes du vieillissement. Dans les deux films, Wilder insiste sur la tentative désespérée d'arrêter le temps, qui ronge celles, qui le plus souvent sorties du néant ont été adulées des foules pour leur plastique magnifiée par l'écran. Pour que la légende demeure, elles n'ont souvent d'autre choix que d'accepter une première petite mort. Normand Desmond vivait recluse dans sa villa de Bel Air, et Fedora s'est perdue sur la petite île grecque de Corfou. Holden, violeur d'intimité dans chacun des deux films, va jouer un peu le rôle de l'égyptologue profane qui ignore que l'on ne peut exposer à l'air libre une momie sortie de son sarcophage.

Wilder, par les différents métiers qu'il a exercés à Hollywood et les choix qu'il a été amené à faire, sait qu'il a fatalement joué un rôle dans le processus d'entrée et de sortie du statut de star des actrices qu'il a employées. Dans "Fedora", on l'a dit, l'identification est sans doute encore plus forte, Wilder goûtant à son tour aux affres du désamour du public et à la réaction en chaîne qu'il provoque au sein de la hiérarchie des studios. Avec une autodérision qui lui ressemble bien, tel Norma Desmond en quête de revenir sur le devant de la scène grâce à un scénario indigeste et surtout dépassé, Wilder affuble Barry Detweiler (William Holden) d'une nouvelle adaptation d'"Anna Karenine" qu'il entend proposer à Fedora pour son retour sous les feux de la rampe, alors que Garbo l'avait déjà immortalisée par deux fois à l'écran dans les années 30. C'est sans doute à Garbo que Wilder a pensé en premier lieu en réalisant "Fedora", elle qui, prudemment, avait choisi la retraite anticipée avant que les moguls ne lui indiquent le chemin de la sortie. Il avait envisagé, dans un premier temps, confier à son amie Marlène Dietrich le rôle de Fedora vieille, mais la star de 76 ans, elle-même recluse dans son appartement parisien de la rue Montaigne, avait décliné l'offre.

Moins limpide que "Boulevard du crépuscule", "Fedora" propose une intrigue nimbée de mystère qui pousse à son paroxysme la schizophrénie qui peut s'emparer de ceux habitués à se dédoubler. Moins limpide donc, moins parfait, mais tout aussi noir que son glorieux aîné, "Fedora" demeure un film captivant d'un cinéaste de l'âge d'or d'Hollywood échoué sur le rivage, qui regarde un peu amer "ces barbus qui secouent leurs caméras" (allusion dans le film de Detweiller aux Coppola, Spielberg et Scorsese, nouveaux rois d'Hollywood) lui ravir sa place sur le trône. Les difficultés sur le plateau de Marthe Keller choisie pour le rôle titre, confirment le décalage du cinéaste avec la réalité d'une époque qui n'était plus la sienne.

Pour admirer ce chant du cygne d'un des plus grands réalisateurs de l'âge d'or d'Hollywood, les éditions Carlotta ont édité un magnifique Blu-ray avec, en supplément, un très bon documentaire où Marthe Keller et Michael York témoignent du décalage des méthodes du vieux lion avec celles des rois du nouvel Hollywood.

Critique extraite du Dictionnaire des films de Georges Sadoul

Retrouvant sa terre d'Europe, Billy Wilder rend un hommage ambigu et poignant au "cinéma des stars" et aux splendeurs d'Hollywood. Placé dans le récit même sous le signe de la mort et de l'imposture (1. Fedora se suicide, 2. Fedora n'était pas Fedora, mais sa fille) comme le furent les usines de rêves, le film est pourtant, sans jamais tomber dans le pastiche ni le "rétro" de la nostalgie facile, un grand film hollywoodien comme on n'en fait plus, qui joue à fond la séduction du spectateur. Sa force sans doute tient à ce qu'il inscrit ce charme dans une structure de mort.

Fedora - Carlotta Films
Affiche française éditée à l'occasion de la sortie de la version restaurée du film

Fedora - générique