"Appelez Nord 777"

« That's the trouble with being innocent. You don't know what really happened. »

titre original	"Call Northside 777"
année de production	1948
réalisation	Henry Hathaway
scénario	Jerome Cady et Jay Dratler, d'après les articles de James P. McGuire (1944)
photographie	Joseph MacDonald
musique	Alfred Newman
production	Otto Lang
interprétation	James Stewart, Richard Conte, Lee J. Cobb, Helen Walker, Betty Garde, Kasia Orzazewski, Joanne De Bergh, Howard Smith, Moroni Olsen, John McIntire, Paul Harvey
récompense	Prix Edgar Allan Poe 1949 pour Jerome Cady, Jay Dratler, Henry Hathaway, Leonard Hoffman, Otto Lang et Quentin Reynolds

Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard

Cette œuvre se rattache à la grande période du "film noir" mais ici, c'est l'intérêt documentaire qui l'emporte sur l'"atmosphère" habituelle du genre faite de séquences nocturnes et de peintures de milieux corrompus.

Critique extraite de 50 ans de cinéma américain de Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon

[...] policier semi-documentaire, moins réputé mais plus réussi que "La Cité sans voiles". Loin d'adopter un style visuel misérabiliste, Hathaway travaille avec raffinement les éclairages, la composition, la profondeur de champ (superbe photo de Joseph MacDonald).

Extrait de la chronique du 29 janvier 2021 de Bertrand Tavernier

En revoyant "Appelez Nord 777", outre la magistrale utilisation des extérieurs et la splendide photo de Joe MacDonald, le grand complice de Hathaway, j'ai été frappé par la sophistication, l'intelligence du récit qui offre plusieurs niveaux de lecture. Contrairement à ce que je vois écrit ici et là, Stewart met beaucoup de temps avant de se convaincre de l'innocence de l'homme qu'il est censé disculper et son incrédulité le pousse à adopter une attitude qui ressemble à celle des producteurs : tablez sur le côté humain, mettez en avant l'émotion quitte à la fabriquer, à la manipuler, pour conquérir les lecteurs. Bref, le contraire de la mise en scène d'Hathaway qui s'accroche aux faits, au réel. En fait, le journaliste exploite le fait divers, la famille pour faire du pognon et le film regarde d'un œil critique cette approche hollywoodienne. Quand Richard Conte met fin à l'accord qui le lie avec le journal, le propos bascule et Stewart se retrouve synchrone avec la mise en scène de Hathaway.

Le titre du film

« Appelez Nord 777 » est un extrait du texte de l'annonce publiée dans le journal à la demande de la mère du personnage interprété par Richard Conte, convaincue de l'innocence de son fils et offrant une récompense d'un montant de cinq mille dollars pour l'arrestation des véritables tueurs de l'officier de police Bundy.

D'après une histoire vraie

Le scénario du film est basé sur l'histoire vraie d'un reporter de Chicago, parue dans le Chicago Daily Times (devenu depuis le Chicago Sun-Times, après sa fusion en 1948 avec le Chicago Sun), qui a tenté de prouver l'innocence d'un homme, emprisonné pour un meurtre commis onze ans auparavant, dont il n'était pas l'auteur. Le rôle du journaliste obstiné est tenu par James Stewart et Richard Conte joue celui du prisonnier, Frank Wiecek, basé sur le personnage réel, Joseph Majczek, convaincu du meurtre d'un policier avec son complice, Theodore Marcinkiewicz.