| titre original | "The Onion Field" |
| année de production | 1979 |
| réalisation | Harold Becker |
| scénario | Joseph Wambaugh, d'après son propre roman "Le Mort et le Survivant" (1973) |
| interprétation | James Woods, John Savage, Ronny Cox, Christopher Lloyd |
La critique de Didier Koch pour Plans Américains
La filmographie d'Harold Becker est certes peu prolifique, avec douze réalisations au cours d'une carrière de quarante ans, mais elle est parsemée de films qui souvent méritent le détour, même si aucun n'est un chef-d'œuvre. Ainsi, "Tueurs de flics", qui dénonce à travers un fait divers réel les travers de la procédure judiciaire américaine, qui permet à des coupables et à leurs avocats suffisamment astucieux de jouer sur les vices de forme pour déjouer les sentences prononcées à leur encontre.
Le cas de ces deux malfrats qui, en 1963, ont abattu un policier devant un de ses collègues et qui ont réussi à échapper à la peine capitale, illustre parfaitement ce travers. Becker a sans doute choisi James Woods par l'intermédiaire de Joseph Wambaugh, le scénariste du film qui avait déjà travaillé avec le jeune acteur sur "Bande de flics" de Robert Aldrich deux ans auparavant, film tiré, lui aussi, d'un de ses romans.
Le choix s'est avéré judicieux tellement Woods apporte ce mélange de sauvagerie et de civilité qui charpente le message délivré par Becker. Un grand acteur était né assurément, la suite allait le démontrer même si on aurait pu encore rêver plus grand pour James Woods, qui aurait peut-être pu tutoyer les De Niro ou Pacino sans ce physique si inquiétant qui, fatalement, lui a barré l'accès à certains rôles.
De son côté, John Savage, acteur énigmatique, incarne parfaitement le désarroi de ce flic témoin du meurtre de son collègue dont la vie sera gâchée par la longueur d'une procédure qui le ramène en permanence vers une culpabilité qui lui colle à la peau, minant son environnement professionnel et familial.
Becker s'y entend à merveille pour articuler le tout avec une première partie magistrale qui nous tient en haleine, dans l'attente d'une rencontre que l'on sent inéluctable et tragique, suivie d'une seconde plus conventionnelle consacrée au procès.
À signaler la musique parfois envoûtante d'Eumir Deodato, qui accompagne magistralement la montée vers l'acmé de la première partie du film.
Critique extraite du Guide des films de Jean Tulard
Des faits authentiques ont inspiré Becker qui s'est astreint à une incontestable rigueur dans la reconstitution du procès et dans la peinture psychologique de Powell et Smith. L'ensemble, du coup, paraît un peu froid.
Du roman à l'écran
"Tueurs de flics" est la troisième adaptation cinématographique d'une œuvre de l'écrivain et ancien policier américain Joseph Wambaugh, après "Les Flics ne dorment pas la nuit" (1972), d'après "Les Nouveaux Centurions", et "Bande de flics" (1977), d'après "Patrouilles de nuit". Suivra "Flics-frac" (1980), d'après "Un chien dans un jeu de flics", de nouveau réalisé par Harold Becker et écrit par Wambaugh lui-même.
